3 Alasan Kenapa Wajah Orang Palembang Putih Sipit Mirip Etnis Tionghoa

Pada masa berdirinya Kerajaan Sriwijaya yang berpusat di Palembang, hubungannya dengan Tiongkok telah terjalin sejak lama. Kerajaan Sriwijaya dianggap sebagai pusat agama Buddha dan juga menjadi tempat yang ideal untuk belajar dan mempersiapkan perjalanan ke India.

Pada tahun 671 Masehi, seorang pendeta agama Buddha dari Tiongkok bernama I-Tshing datang ke Palembang. Ia menetap selama enam bulan sebelum melanjutkan perjalanan ke India.

Kemudian, pelajar hingga imigran Tionghoa lainnya berdatangan ke Palembang untuk belajar dan berdagang. Mereka membawa barang dagangan seperti keramik dan sutra untuk diperdagangkan di wilayah tersebut

Gelombang imigran terus berlanjut hingga masa keruntuhan Kerajaan Sriwijaya, yang menyebabkan terjadinya kekosongan kekuasaan di Palembang. Bahkan setelah kejatuhan Sriwijaya, banyak imigran dari China termasuk perompak datang ke Palembang bersama keluarga mereka untuk menetap.

Sejak dulu, wilayah Palembang terkenal sebagai pusat perdagangan. Banyak kapal-kapal bangsa asing yang singgah ke wilayah ini. Apalagi untuk ke Sungai Musi di Palembang yang melewati perairan cukup ramai, yaitu Selat Bangka. 

Gelombang perdagangan ini mulai ramai di era dinasti Ming. Lalu, pada awal abad ke-15, Laksamana Cheng Ho yang berasal dari Cina daratan diutus untuk datang ke Palembang bersama dengan para pengikutnya.

Kedatangannya punya maksud untuk menumpas bajak laut Chen Zuyi dari Guandong sekaligus menyebarkan agama Islam di wilayah tersebut dan menetap dalam jangka waktu yang cukup lama. Hingga akhirnya, Laksamana Cheng Ho pun meminang wanita pribumi, begitu pula dengan para prajuritnya. Keturunan mereka pun menghasilkan fisik keturunannya yang memiliki campuran wajah pribumi dengan Tionghoa.

Perkawinan campur juga dilakukan oleh Sultan Palembang Darussalam yang ke-4, yakni Sultan Mahmud Badaruddin I, pemimpin yang berkuasa sejak 1724-1757. 

Dalam buku Ungrounded Empires: The Cultural Politics of Modern Chinese Transnationalism karangan Aihwa Ong dan Donald Nonini menyebutkan, sang sultan menikahi seorang perempuan keturunan China.

Perkawinan campur ini juga dilakukan oleh para orang-orang kerajaan dan bangsawan lainnya. Pada masa itu pula, sang sultan juga menjalin hubungan dengan banyak orang-orang keturunan Tionghoa dan menjadikannya orang-orang yang membantu dalam mengelola tambang timah di Bangka. 

Para pejabat tambang ini pun melakukan kontrak untuk mengirim buruh dari China daratan secara besar-besaran sebagai pekerja tambang. Hingga akhirnya, gelombang migrasi ini membuat orang-orang Tionghoa banyak menetap di Palembang dan Bangka, kemudian melakukan perkawinan campur pula.

Hingga akhirnya, banyak orang-orang Palembang yang memiliki wajah seperti orang-orang Tionghoa hingga sekarang. Meskipun demikian, perlu diingat bahwa tidak semua orang Palembang memiliki ciri fisik yang sama. Keberagaman tetap ada, mencerminkan kekayaan genetik dan sejarah panjang kota Palembang sebagai kota tertua di Indonesia.