Peserta selaju sampan berpacu di lintasan Sungai Batang Harau (Foto: IDN Times/Halbert Caniago)
Hal yang paling kentara memperlihatkan perbedaan antara dua kebudayaan tersebut adalah perahu yang digunakan oleh peserta. Untuk pacu jalur sendiri menggunakan perahu yang lebih panjang dan terlihat lebih kecil. Sementara, untuk selaju sampan menggunakan perahu yang mirip dengan Dragon Boat.
Selain itu, untuk pemenang di pacu jalur hanya ditentukan melalui siapa yang paling cepat saja. Tetapi, pada selaju sampan, tidak hanya kecepatan, pemenang akan ditentukan pada siapa yang paling cepat menyentuh sebuah bola yang diletakkan di garis finish.
Jika peserta lebih dahulu sampai di garis finish, tetapi gagal menyentuh bola, tetap dinyatakan kalah dalam pertandingan tersebut. Selain itu, perbedaan lainnya terdapat pada seorang anak yang menari di bagian depan pacu jalur. Tetapi, pada selaju sampan tidak ada hal tersebut, hanya peserta yang mendayung saja.