7 Fakta Unik Rakali, Tikus Air Australia yang Bisa Makan Kodok Beracun

Populasi rakali (Hydromys chrysogaster) ada di seluruh negara bagian Australia. Tidak eksklusif bagi negeri kanguru, mamalia yang butuh air bersih dan vegetasi untuk bertahan hidup ini juga bisa ditemukan di negara lainnya. Dilansir iNaturalist, Papua Nugini dan Indonesia, tepatnya Papua Barat, juga termasuk wilayah persebaran rakali.

Bentuk fisik rakali tidak seperti tikus biasa, melainkan lebih menyerupai berang-berang (otter) yang sama-sama menghabiskan banyak waktunya di perairan. Dilansir dari Rivers of Carbon, badan rakali cukup ramping dengan ekor panjang berotot serta telapak kaki belakang yang melebar dan berselaput. Moncongnya juga sedikit maju dan berkumis lebat layaknya berang-berang.

Meski punya beberapa kesamaan fisik dengan otter, rakali memiliki warna yang khas di beberapa bagian tubuhnya. Ekor tikus air ini berwarna putih pada bagian ujungnya. Bagian perutnya juga memiliki warna unik yakni emas. Oleh karenanya, rakali punya sapaan golden-bellied water rat.

Rakali menghabiskan banyak waktunya di air sehingga fisiknya sudah adaptif dengan kehidupan semi-akuatik. Selain punya kaki berselaput yang mendukungnya untuk mengayuh dan berenang dengan cepat, rakali punya bulu yang bersifat tahan air (water repellent). Uniknya, setelah keluar dari air, bulu ini akan mengering dengan cepat.

Selain itu, menurut University of Western Australia, telinga rakali juga spesial. Bentuknya kecil dan dapat terlipat sehingga gak akan kemasukan air saat berenang. Telinga tersebut juga bisa mencegah rakali kehilangan panas tubuh saat berada dalam air. 

Rakali dikenal sebagai hewan pemakan daging dengan diet yang beragam. Cosmos Magazine melansir bahwa tikus air ini diketahui memakan berbagai jenis hewan, dari mulai ikan, udang, burung air, siput, remis, mamalia hingga kura-kura kecil. Hewan-hewan ini diburunya saat senja dan malam hari. 

Tapi, karena tidak tahan terhadap suhu rendah, di musim dingin rakali mencari mangsa di daratan. Dilansir Animalia, saat winter mereka juga akan lebih banyak menghabiskan waktu di liangnya agar tetap hangat.

Dikenal sebagai satwa yang mayoritas berburu mangsanya di air, rakali ternyata gak langsung memakan buruannya di tempat. Dilansir Land for Wildlife, tikus air ini punya tempat khusus di daratan yang ia pilih untuk menikmati makanannya, baik itu di akar, batang pohon atau batuan. Tidak heran jika keberadaan rakali di suatu habitat bisa dideteksi dari adanya 'meja makan' rakali yang penuh dengan sampah cangkang/duri sisa makannya.

Kerang ialah moluska yang digemari oleh rakali. Untuk bisa menikmati daging kerang yang terbungkus cangkang keras, tikus yang bisa hidup hingga usia 4 tahun ini punya beberapa cara khusus yang diajarkan dari generasi ke generasi.

Cosmos Magazine melansir, rakali dewasa akan mengajari rakali muda untuk menjemur kerang di tepian air. Ketika kerang mengering, cangkangnya akan terbuka dengan sendirinya hingga siap untuk dinikmati. Namun, ada juga populasi rakali yang mengajarkan tikus mudanya untuk mengigit cangkang kerang hingga berhasil terbuka. Banyak akalnya ya!

Kodok tebu atau cane toad adalah hewan invasif di Australia yang berbahaya. Ia memiliki kelenjar racun yang terletak dekat kulitnya. Saking beracunnya, satwa yang mencoba untuk memangsanya, seperti buaya, anjing, atau ular bisa mati dalam hitungan menit setelah memakan kodok tebu.

Gak disangka, di beberapa lokasi, cane toad justru tercatat sebagai salah satu diet rakali. Tikus air ini punya kemampuan yang unik untuk terhindar dari racun kodok tebu. Dilansir Australian Geographic, rakali bisa menguliti dan membedah tubuh kodok tebu dewasa. Satwa ini hanya memakan jantung dan hati yang diincarnya tanpa terkena racun yang ada di kulit dan empedu kodok tebu.

Selama puluhan tahun ini kodok tebu menjadi hama dan telah mengancam keberlangsungan flora dan fauna asli Australia. Jadi karena kepiawaiannya dalam memangsa kodok tebu, rakali secara gak langsung sudah membantu ekosistem di sekitarnya. 

Gak banyak diketahui masyarakat umum, Australia ternyata punya satwa semi-akuatik yang berkemampuan unik. Setelah tahu perbedaan fisik rakali dari tikus kota dan berang-berang, jika kamu berkunjung ke Australia, jangan sampai salah mengenalinya ya!